En 1914, Eliza Ferriday séjourne à Saint-Pétersbourg chez sa meilleure amie Sofya Streshnayva. Lorsque la guerre menace et que l'empire russe s'écroule, Eliza s'enfuit aux États-Unis tandis que Sofya et sa famille se réfugient à la campagne. Là-bas, ils embauchent la fille du diseur de bonne aventure local comme aide-domestique, Varinka, sans se douter que cela les exposera à de grands dangers. De l'autre côté de l'Atlantique, Eliza tente de venir en aide aux familles russes destituées qui ont échappé à la révolution. Mais lorsque les lettres de Sofya cessent soudainement de lui parvenir, elle craint que sa grande amie ait subi un sort terrible. Des palaces du tsar à Saint-Pétersbourg aux défunts quartiers russes de Paris, puis jusqu'aux somptueuses propriétés de Southampton à New York, les vies et les destins d'Eliza, de Sofya et de Varinka s'entremêlent inextricablement. Par l'auteure de l'incomparable Les femmes oubliées, cette saga éblouissante nous transporte une génération plus tôt, avec tout autant de panache!