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Depuis le décès de sa mère dans un accident de voiture, Ethan Wate, seize ans, habite seul avec son père, un écrivain dépressif, et Amma, une vieille gouvernante superstitieuse. Fervent lecteur, amoureux de Salinger et de Kerouac, l'adolescent rêve de quitter Gatlin, ce petit patelin de la Caroline du Sud où sa famille réside depuis des générations. Il aspire à échapper à son univers étriqué et à rencontrer des filles nourrissant des ambitions plus nobles que celle d'intégrer coûte que coûte l'équipe de meneuses de claques. Son morne quotidien s'illumine avec l'arrivée dans le quartier de Lena Duchanne, une adolescente différente des autres, avec ses cheveux noir corbeau et ses yeux d'un vert profond, en laquelle il reconnaît la mystérieuse apparition qui hante ses rêves depuis des mois. Si tous les lycéens fuient cette jeune fille étrange, qui conduit un corbillard et qui est la nièce du reclus qu'ils ont prénommé le Vieux Fou de Ravenwood, Ethan se sent au contraire irrésistiblement attiré par celle avec laquelle il a le pouvoir de communiquer par la pensée. La découverte d'un camée lors d'une randonnée est la première d'une série de découvertes qui les amèneront tous deux à comprendre la malédiction qui les lie depuis des siècles...

Un récit prenant et accrocheur que l'on traverse avec bonheur en dépit de quelques longueurs et d'une amorce un peu lente que rachète l'atmosphère envoûtante et mystérieuse du sud des États-Unis. Le décor est en effet admirablement planté, restituant avec soin le climat d'une bourgade enfermée dans ses idéaux puritains, ses superstitions et un passé marqué par la Guerre de Sécession. Ce passé collectif tourmenté se double de destinées individuelles qui le sont tout autant, chaque famille ayant dans ses placards des cadavres et secrets inavouables qui sont révélés peu à peu, notamment par le biais de flashbacks découlant des pouvoirs magiques des héros. Si le duo principal manque parfois de crédibilité, la galerie de personnages secondaires est quant à elle délicieusement colorée. Le premier tome d'une trilogie à saveur fantastique qui ne révolutionne pas le genre, avec sa lutte entre la lumière et les ténèbres qui se double des affres classiques d'une adolescence qui cherche un sens à sa vie, mais qui captive néanmoins. [SDM]

J 4.

Beautiful creatures.